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PERDU DANS LE BROUILLARD
Le massif de la Fournaise (environ un tiers de la surface de l’île) est une terre de feu et le site du volcan, s’étendant sur plusieurs dizaines de kilomètres carrés, est sans doute l’endroit chaotique, désert, étrange et fascinant le plus attractif de la Réunion (en moyenne 200.000 visiteurs par an). Toutefois, sa découverte, pas très difficile, ne peut se faire dans de bonnes conditions, qu’en prenant un minimum de précautions : principalement se munir en toute saison de vêtements chauds et imperméables et ne pas s’écarter du balisage des sentiers.
En se rendant au volcan, il faut avoir présent à l’esprit que, sous les tropiques et à une altitude oscillant entre 2200 et 2600 mètres, le temps change rapidement. Un ciel entièrement dégagé peut faire place en quelques minutes à un brouillard très dense, froid et humide, particulièrement nocif pour les individus asthmatiques ou atteints d’une autre affection chronique des voies respiratoires : bronchite, emphysème, rhinite, sinusite, etc. Dans un laps de temps assez court, la température peut chuter de 10 à 15 degrés et descendre la nuit au-dessous de zéro. Les quelques personnes décédées dans l’Enclos du Piton de la Fournaise, ne sont pas mortes brûlées par des laves incandescentes à 1100°C ou asphyxiées par les gaz éruptifs du volcan, mais victimes du froid, perdues dans le brouillard…
Les habitués du volcan précisent également que le ciel se couvre souvent dans l’après-midi, voire dès la mi-journée et qu’il vaut mieux se rendre sur place tôt le matin. En plus de vêtements chauds, il faut mettre à ses pieds des chaussures adaptées à la marche en terrain accidenté. Emporter aussi de l’eau pour se désaltérer et des provisions, car l’effort prolongé et l’altitude amènent une grande consommation de calories qu’il convient de remplacer sans tarder, afin d’éviter la fringale et la défaillance. Enfin, ne pas entraîner dans cette découverte qui n’est pas une promenade de tout repos, les personnes fatiguées, âgées ou affaiblies, ainsi que les enfants en bas âge.
Autre point important. Pendant un séjour à l’île de la Réunion, il est fortement conseillé de se protéger, nuit et jour, des moustiques qui sont les éléments transmetteurs en cette partie du monde, des virus de la dengue (grippe tropicale) et du chikungunya.
En conclusion, il faut se rappeler que ce genre d’imprudence (aux conséquences parfois dramatiques) se reproduit tout au long de l’année en divers lieux de la planète
Au moment où je rédige cet article, les médias relatent la mésaventure d’une famille danoise venue passer des vacances d’été en Corse. Cheminant sur le célèbre et difficile GR 20 (sentier de grande randonnée de montagne), sandales aux pieds, vêtements légers et sans eau ni nourriture, les membres de cette famille ont été surpris par une perturbation pluvieuse intense. Quand ils ont pu être récupérés par le service de secours en montagne, ces touristes danois étaient épuisés, frigorifiés et déjà en état d’hypothermie selon le médecin de service…
Michel Ballais
[1] Observatoire Volcanique du Piton de la Fournaise : www.ovpf.univ-reunion.fr (conseils aux randonneurs). Autre site : www.fournaise.info.
